老年人的健康教育與運動
健康教育是預防醫學、治療醫學和復健醫學等各類不同階段醫學中的重要組成部份。由於老年是每個人一生中必經的階段，從事健康專業服務的人，必須透過對此階段的瞭解，明白正常人類老化的過程及生理、心智的變化，瞭解常見的健康問題、維護健康的方法，以及面對退休、家庭地位的改變、配偶死亡的心理適應等，如此才能給予老年人最好的診治及健康教育。
＊老年期生理機能的變化
整體而言，老年期器官及系統的改變，可以追溯至基本的細胞層次，老年人的細胞數目比年輕人約減少30％，但是由於細胞變得較大，故體細胞總面積並未減少，而且體內脂肪的比率增加，填補了細胞損失的空位，使得整個體積沒有明顯的改變。除此之外，在心臟血管、呼吸、骨骼、肌肉、泌尿、生殖、神經、感覺系統等方面也有許多改變。
心臟血管系統因為年齡增加使膠原變得比較黏稠，心臟內膜增厚加上血管粥樣硬化，使得心肌作功的效率降低。在60歲時冠狀動脈提供心臟血流的最大量約較年輕人減少35％。老年人心輸出量和貯備量都減少，以至於心臟在加速作功滿足需要以及恢復至正常所需的時間較長。
呼吸系統隨著老化，在結構與功能上有很多變化。因纖維性結締組織及淋巴結構增加，使肺支氣管樹變硬、換氣功能變差、肺活量減少、最大呼氣後殘餘在肺內的空氣量隨年老而增加、最大吸氣量隨年老而降低。因肺泡換氣不足或血流量減少，導致氣體交換能力受損、呼吸速率減慢、呼氣時呼出的二氧化碳量減少、肺組織之彈性受損及肋骨的移動性變差、咳嗽能力亦變差。
腸胃系統的問題對生命威脅的程度雖然不如心臟血管或呼吸系統，但其症狀常困擾老年人。味覺方面，老年人通常不甚靈敏，加上味蕾的萎縮，更減少味覺的功能，因此使得他們吃更多的調味品，而更進一步導致健康的問題。老年人的唾液總量約為年輕時的三分之一，故影響對澱粉的消化。食道較擴張及活動力減低，使排空運作緩慢，食物在食道內停留的時間較長，而引起不適。胃的活動減少，飢餓時的收縮與排空時間都縮短，且鹽酸及消化 的分泌量也減少，造成消化不良。小腸及大腸部份萎縮，同時小腸壁吸收面積也減少。肛門內括約肌因年齡增加而鬆弛，對排便的感覺較不靈敏，造成便秘或糞便嵌塞。
老年人在骨骼肌肉系統的變化有駝背、關節腫大、肌肉鬆弛、身高縮減等。老年人由於心輸出量減少以致供應肌肉的氧量也減少、活動性變差，使其不得不減緩動作，因此我們應鼓勵老人有計畫的運動，以維持所有關節與肌肉的最佳活動範圍。
隨著年齡的老化，腎臟的過濾率、尿液濃縮稀釋的能力都下降。老年人常會有頻尿、尿急、夜尿的現象，而膀胱肌肉功能減弱、容量減少、排尿反射較慢，常造成小便瀦留的現象。
老年男女在生殖及性器官上也許有變化，但並不會失去性交或其他型式性行為的能力與樂趣。
隨著年齡的增加，人體對於刺激原的接受、傳達、反應能力似乎愈來愈差。目前確知老化時神經細胞、腦部血流及代謝都有減少的現象，神經傳導速率變慢、中樞神經的活動降低，使老年人知覺感受力變慢或有所改變，因而所需的反應與動作時間隨之增長。雖然老人須花較多的時間來反應或採取適當的行動，但並不意味健康老人的學習力、記憶力或智力也會隨之降低。
人體內許多的生理現象都受到內分泌的控制。老化的結果將使甲狀腺纖維化、細胞浸潤、結節增加，由於甲狀腺的活動減少，使身體的基礎代謝率降低，約為年輕時之 84％；而細胞代謝降低，使葡萄糖之利用度減少；遇到壓力時腎上腺的活動能力也降低；而處在壓力下的老人，其水及電解質的平衡也較困難。
老年人的皮膚狀況能夠反應出其全身血氧飽和狀態、衛生照顧情形、營養狀況、心理社會及其所處的生活或工作環境之壓力狀況。
隨著老化的進行，五官的功能也隨之降低，造成個人安全、日常活動及健康上不同程度的干擾。由於瞳孔對光線變化的調適反應變差，導致老人對黑暗的適應能力降低；由於聽力漸失，導致老年性耳聾；味覺的靈敏度會因功能性味蕾的減少而降低；嗅覺也因年老而降低，觸覺亦然，所以老年人對溫度、壓力、疼痛的辨認感受力也隨之降低。
＊老年期的認知發展
當人們想到老年人的心智功能時，常把老邁(Senescence)和衰老(Senility)兩個名詞混為一談，其實前者為年老的同義詞，而後者則指一般心智和身體的退化。實際上只有少部份年老的人是衰老的，亦即對少數(10∼15％)患有官能性或功能性疾病的老人做以上的描述可能是正確的，但是若認為一般老年人都會心智功能減退，就是極錯誤的想法。一般而言，老年人對過去事物的記憶力會強於對近期事物的記憶與回想。
＊老年人健康教育的內容
在進行老年人的健康教育時，主要的內容除上述生理機能變化的改變外，尚需包含老年期常見的健康問題及健康維護、個人經濟、人際關係、閒暇時間的運用、安全問題等。
＊進行老年人健康教育時應注意的事項
進行老年人健康教育時，必須注意老年人多半應用以往的經驗解決問題，較少嘗試用新的解決技巧，而且反應所需要的時間較長，除此之外，感覺性記憶的判斷稍有困難，使得他們常無法將感覺性儲存與此階段的回憶做適當的連貫，因此，進行老年人健康教育時應注意下列幾點:
1.製作版面簡單、字型大的講義，供老年人課後複習。
2.鼓勵老年人將必須記住的事寫在備忘錄上。
3.以實物或圖片示範，使內容易於理解。
4.課後以討論或座談方式，評值老年人對內容是否暸解，若有誤解，及時修正，再做評值。
＊老年人的運動
雖然很多人都認為臨老才做運動似乎稍微晚了點，但在眾多研究結果中都顯示運動與一個人的年齡是無直接關係的。我國自古就有各種老年人慣常應用之運動，例如：太極拳、八段錦、晨運等，相信在晚年持續不斷的經常運動，可以令老人延年益壽、精神爽健，就算有病痛時，復原也較快。運動對老年人有下列益處:
1.促進血液循環，調節呼吸及有助於肌肉功能。
2.減少便秘及幫助消化。
3.使骨骼及關節更強健。
4.可以控制體重及身體外貌。
5.更加精力充沛。
6.增加自信心及康寧感覺。
7.有機會與別人互動及建立友誼。
8.減少意外跌倒的機會，增加流動性。
9.感到可以繼續自立。
10.增加生活情趣。
老年人在進行運動時應該注意下列各項：
1.穿著舒服寬鬆的衣服及合腳的鞋子。
2.可以播放一些音樂陪襯。
3.每週最少要運動三至四次。
4.當天氣特別炎熱、潮濕、寒冷、或老人身體微恙時，不宜進行。
5.當在進行運動中，身體感到不適時，應立即停止。
6.在運動中若感到作嘔、頭暈、呼吸不順、心胸脹悶時，應立即停止運動並請教醫生。
7.正常地呼吸，當呼氣時，要盡量把肺內空氣呼出。
8.當張手伸腿時，盡量平順地進行，伸展時保持5至15秒時間才還原，不要太急速進行。
不論老年人從事何種運動，內容都須包含運動前的熱身及運動後的休息冷卻兩部份，如此才能使身體機能得到最大的益處。