歲月的痕跡 – 談生理機能的變化
壹、前言
健康是個人實現潛能狀況，是一種不斷轉變的動態的過程，不只是身體，還包括感覺、心智、靈性方面達到最佳狀況。個人做他所做的變成他想要的，達到全人的最美滿程度。
大多數老人都有慢性病，但慢性病並不等於病痛、依賴或活動受限制，只要給予適當的醫療，控制其疾病，提供適當的支持，強化老人的所屬感、安全感、社會參與感，維持良好的自信與自尊，他可以在身體、心理和社會方面都覺得安適美滿，滿足於老年期的生活，也就是達到最好的美滿狀態。
貳、年齡造成的功能改變及生理照顧
一、心臟血管系統
1.心臟瓣膜及血管的彈性都會下降。
2.主動脈彈性下降的結果使得心臟要做更大的功，才能將血液順利送出，因而造成心肌肥大且收縮壓升高。
3.由於全身血管的硬化，血管看起來較為扭曲，易造成老年人收縮壓及舒張壓上升。
4.老年人壓力感受器的敏感度下降，使得調節血壓的功能更形不足，導致老年期的姿位性低血壓。
5.血管的瓣膜隨著年齡增加而硬化，因此老年人較易有下肢循環不良及靜脈曲張之情形。
二、呼吸系統
1.隨著老化的過程，胸部的前後徑會加長。
2.肺泡逐漸減少且彈性降低。
3.氣管內的纖毛活動力減少。
4.咳嗽反射降低。
5.易感染性增加。
6.吸入性危險增加。
上述的結構變化使得肺功能下降、肺活量（vital
capacity）及一秒鐘最大呼氣量（FEV1）均下降，而肺餘容積及功能肺餘量則上升。動脈的血氧含量較為下降，老年人的呼吸也必須較為費力。
容易罹患呼吸系統的疾病如：慢性阻塞性肺疾病、氣喘、慢性支氣管炎、肺氣腫。
照顧方法：
1.戒煙：抽煙會增加呼吸道反覆感染、並促使潛在性疾病之惡化。
2.營養：少量多餐，避免產氣食物，減少碳水化合物至總食量50﹪，多攝取高蛋白食物，減少脂肪量。
3.呼吸強化訓練：橫隔膜呼吸與噘嘴式呼吸。
4.胸腔衛生：攝取足夠水份（每日2000至3000㏄），深呼吸動作及咳嗽技巧。
5.藥物治療：熟悉用法及使用時間。
三、營養與消化功能：
1.口腔方面：唾液分泌減少、牙齒脫落，牙齒脫落並非為正常的老化作用，而是由於口腔的疾病、咬合不良及不良衛生習慣所造成。口腔黏膜會因為乾燥、欠缺維生素及藥物的作用而變薄，進而導致口腔黏膜的破損及發炎，所以老年人口腔衛生的維護十分重要。
2.胃腸蠕動降低：使得食物經過的時間延長。括約肌鬆弛使得食物易逆流，進而造成吸入性肺炎。
3.胃的分泌功能降低：胃酸及各種消化酵素的分泌量為年輕時的三分之二，所以蛋白質、鐵、維生素、鈣及葉酸的吸收都受到影響。
4.小腸黏膜變薄：使得脂肪、脂溶性維生素及鈣質的吸收受影響。
5.大腸：彈性下降，使得便秘較易發生。
6.肝膽：肝臟大小略微縮小，約為年輕時的80%，但功能無明顯下降；膽道因膽固醇的比例增加，較易產生膽結石。
老化使體內水份比例減少，老年人很少感覺口渴，易造成脫水危險，皮膚變薄易脆裂容易受外傷，由VitB2及菸鹼酸缺乏易造成口角炎或口腔黏膜潰瘍，常用消炎劑易造成葉酸、維他命C缺乏。
老人飲食健康：
1.每日熱量需1500-2000大卡，宜選用優質蛋白質，含鐵的食物，避免高油、高鹽、高膽固醇食物。
2.
多吃含纖維質的食物，以預防便秘及大腸癌發生。
3.
多喝水有助身體循環、排泄廢物及預防便秘。
4.
膳食供應採少量多餐，一天以四至五餐為宜。
四、排泄功能：
1.從40歲~80歲，腎臟的重量約減少20%，腎絲球約減少30%，伴隨著腎臟血流減少，腎絲球過濾率下降。
2.體液及電解質功能受到影響，腎臟對血鈉降低的反應較慢，但在限鈉的情形下，老年人需要約兩倍的時間才能成功的降低尿中鈉的排泄，因此在限鈉的情況下較易脫水。
3.膀胱平滑肌較無力，括約肌萎縮，容易有頻尿、夜尿及尿失禁。
4.男性因前列腺肥大而易有尿滯留的情形，女性則因生育、停經後，陰道壁及陰部支持肌肉萎縮，而易有壓力性尿失禁的情形。
隨著年齡增加，腎臟大小與功能漸趨退化，因此藥物不容易排出，反而較會達到中毒劑量。尿失禁、泌尿道感染與良性前列腺肥大是常見的問題。
五、活動功能：（肌肉骨骼系統）
1.骨鈣流失會使得骨頭變得較脆，肩膀的寬度變窄，身高變矮，再加上鈣質補充不足、女性停經後女性荷爾蒙驟減、運動量不足等因素，老年人便較易骨折。
2.關節的活動度會隨著結締組織的變性而受到限制，關節的穩定度下降。
3.肌纖維自30歲後開始下降，由於肌肉質塊的消失及萎縮，使得老年人的肌力及耐受力隨之下降約30~50%。
4.步態產生改變：男性步伐變小、高度降低、雙腳間的距離加寬且雙手擺動幅度降低；女性則成搖擺步態，雙腳間之距離較小、膝蓋及髖關節略呈半蹲姿勢，以降低重心增加穩定度。這些改變使得老年人走路顯得較緩慢且不穩。
正常老化功能，容易產生骨性關節炎及骨質疏鬆的問題，這問題不會有致命性威脅，但都會造成慢性病疼痛及功能障礙，尤其是自我照顧與活動能力。身高從50歲開始下降，男性可下降約3公分，女性約5公分。駝背、頭向前突、膝蓋及髖關節彎曲，乃是因為椎間盤鈣化、肌肉萎縮、長期姿勢不良所致。
六、保護防禦功能：
皮膚功能變化為－
1.皮膚免疫反應減弱
2.皮膚修補過程減慢，傷口癒合緩慢
3.老化性搔癢
4.皮下脂肪及表皮層水分喪失導致皮膚乾燥且無彈性。
5.陽光曬及色素沈著造成老人斑及皮脂增生。
6.皮膚的微血管變得脆弱而易有皮下瘀斑出現。
7.指甲變厚。
8.頭髮變稀疏及灰白。
老人皮膚護理與保養原則：
1.
保持清潔：沐浴每週二至三次，以溫水清洗即可，熱水會使皮膚乾燥，沐浴後宜用皮膚滋潤劑。
2.
穿著易吸汗衣物。
3.
採高蛋白、高維他命之清淡飲食。
4.
濃妝對皮膚刺激性過大，反而促使老化。
5.
避免過度日曬，規律的生活、休息及運動。
6.
足部護理：水溫不可太高，可使用沐浴油或醋使皮膚柔軟。
七、感覺功能
1.眼：眼睛變乾澀，水晶體混濁造成白內障，玻璃狀體老化造成飛蚊症。視野變小、瞳孔較小且光線的調節力降低，以致夜間易有視線不明、顏色辨別力較差，深度的判斷力下降，以及對反射光線十分敏感。由於周圍及眼睛水分喪失，皮膚顯得較鬆弛且易有眼袋的產生。老年人容易有下眼瞼外翻，導致淚液無法順利自淚點排出，看起來似乎是分泌過多，但其實是淚腺分泌較不發達。。
2.
耳：耳蝸神經退化，造成老年性失聰。辨識高頻率的能力較早消失，而對大音量及環境的噪音忍受力下降。老年人外耳道毛髮增生以及較無法自行清理耳垢，都可使得聽力更加降低。
3.
味覺、嗅覺下降：味蕾退化使得食物變得較無味道，對甜覺及鹹覺退化較快，以至於口味較重。因味覺細胞萎縮，老年人食慾亦下降，需要以食物的顏色來彌補香味的不足。
4.觸覺、痛覺、溫度覺、位置覺、震動覺也隨著年齡的增長而降低敏感度。