從醫學之整合談「老年醫學」
一、分工與合作
人類的文明與社會，隨著科技的發展，在不斷地演化中。面臨即將進入廿一世紀的今天，變動尤其巨大。科技的發達，促使分工愈來愈細，乃無可避免之趨勢。各行各業之分工，愈來愈細，也愈來愈專精。醫學的發展，自亦不例外。做為一個醫師，自早期的全科（或不分科）醫師，而逐漸有分為內、外、婦產、小兒......等分科，繼而再腎臟、新陳代謝、感染、免疫風濕......等；外科亦又分有：胸腔、心血管、泌尿、消化、大腸直腸乃至內分泌外科......等；而婦產、小兒等細分科亦不一而足。這些分科有的是依據人體之解剖組織、系統，或是部份而分，有的依據性別、年齡（如婦科、新生兒科、老年科等）而分，現在有的更依特殊的疾病而分了。面臨這種分工日趨精細的情況，已造成病人就醫時常感無所適從之困擾，因此分科後之「整合」，遂形成非常重要的一項重要課題了，所謂「分工與合作」也正是此意。
而「老年科」之興起，更突顯出整合之重要性，因為它不僅牽涉到醫學科技方面的問題，同時也涉及其社會、文化、政治等層面的現實問題，皆為環環相扣，息息相關的，不可不慎。
二、高齡社會與老年醫學
由於台灣目前已進入所謂高齡社會，而任何一個人口老化之高齡社會，均必產生一連串的社會問題，必需加以正視而試圖予以解決，而這些問題中，茲擇其重要者，簡述於次：
(一)生活之照顧方面：
1.居住環境問題：老人的共同情況即在老化後易致慢性障礙，如視力方面之老花或白內障，聽力衰退而致重聽、行動緩慢、老年癡呆等現象，因此其居住環境必需加以考量，對於無論是居家或安養居所，均應考慮其特殊需要性。如避免台階而設斜坡，加強照明設備，衛浴防滑措施，乃至廣設扶手，放大各種開關等。
2.照顧之人力問題：老年人日漸老邁，終有不能獨立自我照顧之時，而照顧之人力變成一大負擔，尤其面臨家庭成員日漸減少之現代社會，將來家庭成員必將不足以負擔照顧之全責，故社會安養機構則是無可避免的替代方案，事實上目前及可預見的將來，一般家庭的人口已明顯減少，而青壯人口又需負擔生計，長期照顧之困難已日漸增加，此一嚴肅課題必需面對，而政府與社會的介入，普設老人公寓、安養機構以及慢性病的療護機構等都是無可避免的。
3.經濟財力問題：老年人除了個人早年的積蓄外，對退休金、老人金等的妥善規劃，是晚年生活的保障，其牽涉面至為廣泛，吾人應早期教育所有國民早作規劃，妥善運用有限之資源，為每個老年人，也為每個人自己將來年老時求安全的保障。
4.精神生活問題：對於老年人而言，一生的最後一段時日，追求良好的精神生活乃是最有意義的事，物質上的不匱乏，尚不能滿足人生，精神上的安慰與寄托，是人性面更高的追求。因此，如何就每個老人家來設計、安排其心靈方面的活動，盡量使其能安享天倫之樂，安排適當的休閒活動，參與藝術、音樂等多方面的享受，以及適度得到宗教方面的撫慰。
(二)醫療照顧方面：俗語說：「人老最怕病來磨」。不幸的是，偏偏「老」與「病」常是隨伴而來，因此，在老年問題之中，醫療照顧就是非常重要的一環，而老年醫學也就愈發顯得重要了。按理說，就目前我國的情況來看，政府已實施了「全民健保」，理論上講，醫療大體上應可無憂了。然而實際上不可諱言，實施上仍有許多不足之處，如就醫的方便性、週全性、繼續性等，均尚有實際之困難，而當前專對老年人設置之療護機構仍大為不足，而如何使急性醫療院所與慢性療護機構之間密切連繫配合，不僅使其個人受困，更使其家庭陷入困境，照顧者之人力缺乏以及其所承受之壓力問題，更是當前不可忽視的重大社會問題。
(三)臨終照顧問題：生、老、病、死既是人生無可避免的問題，我們就必須學習如何來面對它，特別是在老年的時候。幾乎所有的個人與家庭，在面臨死亡問題時，必會面臨多重壓力，包括：哀傷反應、死亡死懼、失落感、孤獨感、善後處理、遺族生活之種種現實需要等，而如果再加上患了絕症的疼痛折磨，更是雪上加霜，因此醫界近年所倡導的「緩和醫療」遂應運而起了，而「臨終照顧」就變得更為重要了。
1.「善終」歷程：體認生命的結束乃必經的歷程，坦然面對是必須學習的課題，當生命未結束之際，若能鼓勵預立遺囑，試圖完成其未了心願，如有捐贈亦宜早作安排，滿足其宗教信仰，使其坦然度過生命歷程，追求心靈的平靜，寄托與昇華，減少不必要的痛苦，維護臨終的尊嚴，必要時可預簽放棄無謂的心肺復醒術（DNR）志願書或同意書，而此並不相同於所謂「安樂死」。
2.安寧療護：我們知道，安寧療護（Hospice）之興起，早自廿餘年前就有人倡導，自1967年英國第一家療養院（聖克利斯多福）為患絕症面臨死亡之病人而設立以來，英國目前已有二百餘家此類院所，而美國於1976年引入，現在則已有一千八百餘家「善終中心」，日本亦有40餘家，我國近來亦在衛生署的倡導下，正在推廣此「安寧療護」制度，包括設置安寧病房及居家照護，本院亦不例外，現正逐步推展中，其目標在使病人及家屬的身體、精神、情緒以及社會性之需要，盡量得以滿足，包括：疼痛控制、身體照顧、心理、社會諮詢與照護、宗教需求之協助、死亡準備、哀傷輔導等，必要時予以追蹤、轉介，尤其在醫療過程中，詳細評估避免非必要的、痛苦而危險的檢查或醫療行為，尊重病人或家人之意願，配合醫、護、社工團隊之分工與合作。
3.哀傷輔導：對老年人而言，無論喪偶或喪親，或任何重大變故，都是情何以堪的感受，其哀傷的反應與影響都是非同小可，如何予以及時而適切的協助與輔導，對其個人及家庭給予有效的支持，以度過難關，凡此種種，均有賴醫護、社工團隊的共同努力，方奏其效。
三、加強老年醫學教育
談到老年醫學問題，首要即在加強教育。對一般人而言，推廣老人學（Gerontology）之教育，以期喚起全民與政府，從老人福利政策之訂定，加強各種相關設施，設置各種功能之療護機構等著手，以落實所有的老人能安養天年，以達「老有所終」之境界。而對於專業之醫界而言，加強老年醫學（Geriztrics）之教育則是當務之急，目前我國之老年醫學會正大力推廣中，各級醫院亦相當重視，但無可諱言，整合性之加強猶待大推廣中，相信假以時日，必有可觀之成效。
四、老年醫學之整合研究
有鑑於上述種種現況，對於以往許多零星的老年醫學資訊與研究，實有加以整合之必要。本院多年前即以「老年醫學」定為本院發展之重點目標之一，以目前由本人所主持的一個整合性研究計劃為例──台中市整合性老年醫學研究──它是一個整合性的群體研究計劃，其主要內容包括：對老年人身心狀態、居住環境、醫療需求、跌倒因素以及照顧者之壓力等，作通盤性之調查，進而統計、分析並以介入性改善教育，並對其效果進行評估。我們在經過長期籌劃，多方考慮、諮詢國內外專家，遍查參考文獻等努力之後，現已設計出一套多用途的問卷模式，以期將來可供老年流行病學的研究工具，進而施以「介入性改善工作」，將以衛生教育方式實施，對環境及居家安全意識作改良，以期減少意外傷害，希能供國內老年醫學界、護理界、社會工作界之參考。本計劃係由家醫科、精神科、護理部、社工組、復健科等共同參與而由本人負責整合之工作，本計劃曾經國家衛生研究院審查評定為「良好」級，後因限於該單位係新成立機構經費有限未能補助，而蒙本院研究經費支持始得以進行者，目前初階段進行中，情況良好，過程常實施整合性研討會，藉不斷溝通、協調共同克服技術上困難，使各子計劃互相呼應，彼此獲得不同領域中的知識，實在是個非常好的自我成長機會，參與者莫不興趣高昂，氣氛熱烈。若能如期完成全部三年之計劃，相信必有良好的成果，全體參與者現正全力以赴中。